โครงสร้างและเคมีของเส้นใยบ่งบอกว่าอาจเป็นเซลล์โบราณเส้นใยคล้ายเกลียวในหินอาจเป็นเศษของอาร์เคียที่เรอก๊าซมีเทนใกล้กับปล่องไฮโดรเทอร์มอล 3.42 พันล้านปีก่อน หากเป็นเช่นนั้น เส้นใยเหล่านี้ในหินที่ขุดขึ้นมาในแอฟริกาใต้เมื่อประมาณหนึ่งทศวรรษที่แล้ว จะเป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดของเมแทบอลิซึมของก๊าซมีเทน นักวิจัยรายงานในวันที่ 14 กรกฎาคมในScience Advances
เส้นใยฟอสซิลโบราณดังกล่าวอาจมีเบาะแสเกี่ยวกับผู้อาศัยในยุคแรกๆ ของโลก และบอกเป็นนัยว่าจะมองหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกได้จากที่ใด นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกของเราอาจเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ( SN: 9/24/20 )
นักชีววิทยาได้อนุมานว่าเมแทบอลิซึมของก๊าซมีเทนที่เคี้ยวหรือพ่นออกมานั้นพัฒนาขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ
แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าเมื่อใด บาร์บารา คาวาลาซซี นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโบโลญญาในอิตาลีกล่าว การวิจัยก่อนหน้านี้พบหลักฐานทางอ้อมสำหรับจุลินทรีย์ที่หมุนเวียนก๊าซมีเทนในด้านเคมีของหินโบราณที่บรรจุของเหลวเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน แต่งานนั้นไม่พบจุลินทรีย์ที่แท้จริง จากการวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์นี้ “โดยพื้นฐานแล้ว สิ่งที่เราพบคือหลักฐานที่มีอายุใกล้เคียงกัน แต่นี่เป็นซากเซลล์ — มันคือสิ่งมีชีวิต” คาวาลาซซีกล่าว
เส้นใยฟอสซิลที่เพิ่งระบุใหม่มีเปลือกที่ทำจากคาร์บอน เปลือกนั้นแตกต่างจากโครงสร้างภายในที่เก็บรักษาไว้ซึ่งแนะนำซองเซลล์ที่ล้อมรอบด้านในของเซลล์ผู้เขียนเขียน และทีมงานพบว่ามีความเข้มข้นของนิกเกิลค่อนข้างสูงในเส้นใย ความเข้มข้นใกล้เคียงกับระดับที่พบในผู้ผลิตก๊าซมีเทนสมัยใหม่ ซึ่งบ่งชี้ว่าโลหะฟอสซิลอาจมาจากเอนไซม์ที่มีนิกเกิลในจุลินทรีย์
Dominic Papineau นักชีวเคมีจาก Precambrian จาก University College London กล่าวว่า “พวกเขาสามารถระบุรูปแบบการใช้ชีวิตเมตาบอลิซึมที่เฉพาะเจาะจงกับจุลินทรีย์ในยุคแรกเหล่านี้ได้” ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษานี้และเรียกมันว่า “งานที่ยอดเยี่ยม”
ทว่าการค้นหาสิ่งมีชีวิตในยุคแรกเริ่มมีสัญญาณปลอม ( SN: 2/9/21 ) และนักวิจัยบางคนไม่เชื่อว่าฟอสซิลเหล่านี้เป็นของจริง ในสภาพแวดล้อมไฮโดรเทอร์มอลที่อุดมด้วยซิลิกา ส่วนผสมสำหรับโครงสร้างที่เลียนแบบเซลล์ที่ปะปนกันและสามารถสร้างรูปลักษณ์ที่เหมือนชีวิตผ่านเคมีได้ Julie Cosmidis นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าว “พวกมันกลายเป็นฟอสซิลได้ดีกว่าเซลล์จริง ดังนั้นฉันคิดว่ามันอาจเป็นสิ่งเหล่านั้นได้” เธอกล่าว โดยชี้ให้เห็นว่านิกเกิล ซึ่งพบได้ทั่วไปในโลกยุคแรก ๆ นั้นเกาะติดกับอินทรียวัตถุได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่ก็ตาม “เราไม่เข้าใจ [เกี่ยวกับ] กระบวนการที่สามารถสร้าง biosignature ปลอมได้เพียงพอ” Cosmidis ซึ่งห้องปฏิบัติการศึกษาคำถามดังกล่าวกล่าว
แต่คาวาลาซซีและเพื่อนร่วมงานของเธอโต้แย้งว่าหลักฐานที่แตกต่างกันสนับสนุนต้นกำเนิดที่มีชีวิตของไมโครฟอสซิล Papineau ยังตั้งข้อสังเกตว่า “หลักฐานดีมาก” แต่เสริมว่า “ไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งเสมอไป” การทดสอบอื่น ๆ สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุลินทรีย์ที่ใช้ก๊าซมีเทนได้เร็วที่สุด
หากเกลียวเป็นเกลียวโบราณ พวกมันจะกลายเป็นหลักฐานฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดสำหรับโดเมนแห่งชีวิตนี้ โดยเกิดขึ้นก่อนตัวอย่างเมื่อน้อยกว่า 500 ล้านปีก่อน และหากจุลินทรีย์ดังกล่าววิวัฒนาการอย่างรวดเร็วบนโลก ภายในเวลาประมาณ 1 พันล้านปีของต้นกำเนิดของโลก นักปั่นจักรยานมีเทนอาจพบได้บ่อยกว่าที่รับรู้บนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีน้ำเป็นของเหลวมาระยะหนึ่งแล้ว Papineau กล่าว
ซากดึกดำบรรพ์นี้มาจากช่วงเวลาที่ระบบนิเวศของดาวเคราะห์โลกดูแตกต่างไปจากปัจจุบันอย่างมาก
Boris Sauterey นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาใน Tempe กล่าว ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้ กล่าว ย้อนกลับไปในตอนนั้น โลกน่าจะมีความคล้ายคลึงกันกับโลกนอกโลกที่เราทุกวันนี้คิดว่าน่าจะอยู่อาศัยได้ เขากล่าว
นักวิจัยที่มองหาสัญญาณของชีวิตในวัยเด็กบนโลกได้สำรวจตะกอนของน้ำผิวดินมากกว่าระบบไฮโดรเทอร์มอลซึ่งพบฟอสซิลเหล่านี้ Cavalazzi กล่าว การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าที่นี่และบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ นักวิจัยควรขีดข่วนใต้พื้นผิวต่อไป
ซากของนักล่าแมวน้ำหกคนที่ใช้เครื่องปั้นดินเผาที่รู้จักกันในชื่อเซรามิก Pitted Ware ถูกขุดขึ้นมาจากสุสานบนเกาะ Gotland โครงกระดูกจากหลุมศพเหล่านั้นมีตั้งแต่อายุประมาณ 4,400 ปี ถึง 5,300 ปี นักล่าสัตว์และรวบรวมสัตว์ที่มีอายุมากกว่า Stora Förvar11 ถูกฝังไว้เมื่อ 7,250 ถึง 7,500 ปีก่อนในถ้ำแห่งหนึ่งบนเกาะ Stora Karlsö ที่อยู่ใกล้เคียง ชาวนาสี่รายที่รู้จักกันในชื่อ Gökhem2, 4, 5 และ 7 ถูกฝังห่างออกไปไม่ถึง 400 กิโลเมตรภายใต้โครงสร้างหินขนาดใหญ่เมื่อ 5,280 ถึง 4,750 ปีก่อน การวิเคราะห์ทางเคมีพบว่าพวกเขาใช้ชีวิตภายใน 100 กิโลเมตรจากโครงสร้าง
กลุ่มอาจอาศัยอยู่เคียงข้างกันอย่างน้อย 1,000 ปีหรือประมาณ 40 รุ่น กลุ่มของ Jakobsson รายงานใน Science เมื่อ วันที่ 24 เมษายน ว่าเกษตรกรได้โอบกอดกลุ่มนักล่า-รวบรวมและผสมพันธุ์กับพวกมันหลังจากตรวจสอบจีโนมของชาวสวีเดนโบราณ ชาวนาโกเคมมีบรรพบุรุษของนักหาอาหารมากกว่าเอิทซี มรดกจากนักล่าและรวบรวมที่ขาดแคลนของ Iceman สะท้อนให้เห็นถึงความจริงที่ว่าผู้คนของเขาไม่ได้อพยพไปไกลเท่าที่ชาวนาสวีเดนมี ดังนั้นอาจพบและผสมพันธุ์กับนักล่าและรวบรวมนักล่าน้อยลง นักวิจัยกล่าว
